Qu’est-ce qu’un joint de culasse moteur?

Le joint de culasse est un joint déformable sous la pression de serrage de la culasse, utilisé dans les moteurs à combustion interne et destiné à empêcher le passage des gaz et des fluides (de refroidissement et de lubrification), entre la culasse et le bloc-cylindres. La culasse est une partie intégrante de la plupart des moteurs. C'est le point d'appui de différents organes indispensables au fonctionnement d'une automobile comme les conduits d'échappement et d'admission, les systèmes d'allumage et d'injection, soupapes, le dispositif de graissage, etc. La culasse est plus ou moins sophistiquée selon que l'on est en présence d'un moteur à deux temps ou d'un moteur à quatre temps. Quoi qu'il en soit, le moteur d'une voiture fonctionne grâce, en partie, à des chambres de combustion. Or celles-ci doivent être étanches. Et l'étanchéité de la culasse est assurée par le joint de culasse. C'est donc lui qui assure l'intime jonction entre culasse et bloc moteur.

Quel est le rôle du joint de culasse ?

Il doit assurer l'étanchéité de chaque chambre de combustion ainsi que la continuité du circuit d'eau de refroidissement et de lubrification. Il doit donc résister à des contraintes thermiques, mécaniques et chimiques très importantes si bien qu'il reste l'une des pièces — si ce n'est la pièce — la plus fragile d'un moteur moderne. Le joint de culasse doit également assurer la stricte séparation entre le circuit d'huile, le circuit d'eau et la chambre de combustion, et permettre le passage des vis ou des goujons d'assemblage entre la culasse et le bloc-cylindres.

Comment savoir si le joint culasse moteur est défectueuse?

Le premier symptôme que l'on peut constater en cas de problème du joint de culasse est l'importante fumée blanche qui s'échappe du pot d'échappement. Il s'accompagne très vite d'une surchauffe du moteur. Celui-ci peut s'étouffer du fait que l'étanchéité n'est plus assurée. Il s'ensuit inévitablement une baisse du niveau du liquide de refroidissement, de l'huile passe dans le vase d'expansion et le niveau de l'huile monte de façon inquiétante, un peu comme dans une friteuse en surchauffe... Élément indispensable, le joint de culasse doit être changé sans hésitation s'il montre le moindre signe de défectuosité.

Quand changer votre joint de culasse ?

Le remplacement du joint de culasse ne se fait pas systématiquement lors de l'entretien périodique mais seulement en cas de défaillance. Les grandes surfaces en jeu, les précisions de fabrication — planéité de la culasse et de la surface supérieure du bloc-cylindres, rugosité des surfaces en contact avec le joint — font que le remplacement d'un joint de culasse n'est pas une opération anodine et doit être conduite conformément à une procédure très détaillée.

Cette procédure concerne le désassemblage culasse/bloc-cylindres, le nettoyage et le contrôle de la géométrie et de la rugosité des surfaces en contact avec le joint, l'ordre et la force de pré-serrage et de serrage des goujons ou des vis d'assemblage ainsi que la vérification du bon fonctionnement et du resserrage après quelques heures d'utilisation.

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